【実体験】睡眠薬（眠剤）で認知症が進む？高齢者の不眠と睡眠導入剤との付き合い方

※あくまでも個人の感想・実体験に基づくお話です。医学的な診断や指示ではありませんので、服薬の変更については必ず専門医にご相談ください。

「歳をとって夜何度も目が覚めてしまうから…」

そんな理由で医師から処方された睡眠導入剤（いわゆる『眠剤』）を身内が飲み始めたのですが、近くで見守っていてフと思ったことがありました。

「あれ…？眠剤を使い始めてから、なんだか物忘れやボケ（認知症）の症状が進んだような気がする……？」

もちろん、これは専門的な因果関係を証明するものではなく、あくまで私個人の肌感覚・感想です。ですが、同じように家族の様子を見ていて不安を感じたことがある方もいらっしゃるのではないでしょうか。

今回は、高齢者の不眠と睡眠導入剤の関係、そして安易に薬に頼らないための考え方についてお話ししたいと思います。

睡眠導入剤を飲み始めてから頭がぼんやりしたり、物忘れが増えたりするように感じる背景には、いくつかの理由（リスクや影響）が考えられています。

高齢になると薬を体内で分解・排出する機能が低下するため、翌朝や日中まで薬の効果が残ってしまうことがあります（持ち越し効果）。これにより、日中も頭がボーッとしたり、認知機能が一見低下したように見えたり、一時的な「せん妄（頭が混乱した状態）」を引き起こすことがあります。

脳の神経活動を鎮めるタイプの睡眠薬の場合、記憶力や判断力が鈍ったり、夜間に起きたときのふらつきによる転倒・骨折のリスクが高まります。骨折して入院・寝たきりになると、それがきっかけで一気に認知症が進行してしまうケースも少なくありません。

睡眠薬の中には、長期間の服用によって依存性や認知機能への影響が指摘されているタイプもあります。（※近年はより安全性の高い新しいタイプの眠剤も増えています）

高齢になると、若い頃のように「朝まで8時間ぐっすり眠る」ということは体力・生理的にも難しくなってきます。

これらは加齢に伴うごく自然な変化でもあります。

「しっかり眠らなきゃ」と焦るあまり、安易に強い眠剤に頼ってしまうと、夜は眠れたとしても日中の活力が失われ、かえって認知機能の低下を招いてしまう……これではまさに本末転倒ですよね。

もちろん、重度の不眠症で生活や心身に支障が出ている場合は適切な医療ケアが必要です。しかし、「少し眠りが浅いから」という理由だけで安易に強い薬に頼る前には、以下のような生活面での工夫や見直しも大切です。

「8時間寝なきゃ」という執着を捨てる日中元気に過ごせているなら、多少途中で目が覚めても「歳相応の睡眠時間だから大丈夫」と気楽に捉える。
日中に日光を浴びて適度に体を動かす散歩や日光浴をすることで、体内で睡眠ホルモン（メラトニン）が作られやすくなります。
主治医や薬剤師に相談して薬を見直すもし現在飲む眠剤に不安を感じている場合は、自己判断で急にやめるのではなく、医師に「日中のぼんやり感」などを伝えて、薬の種類や量を調整・見直してもらう。

「夜ぐっすり眠るための薬」が、昼間の笑顔やクリアな意識を奪ってしまっては元も子もありません。

歳をとったら「眠れないのは当たり前」とある程度割り切り、薬に頼りすぎないライフスタイルを目指すことが、結果として心身の健康や認知症予防につながるのではないかと感じています。

ご家族の服薬や状態に違和感や不安を感じたら、ぜひ一度主治医や専門医に「日中の様子」を詳しく伝えて相談してみてくださいね。